Au début des années 90, les acteurs de la construction se sont engagés dans une réflexion de fond sur leurs pratiques, en considérant que les questions d’environnement nécessitaient d’être mieux traitées. Un des produits les plus significatifs de cette réflexion est communément appelé aujourd’hui la « démarche HQE® », pour Haute Qualité Environnementale. Cette approche de la notion de qualité environnementale dans le bâtiment a profondément renouvelé les modes de pensée et commence à faire évoluer la pratique opérationnelle des opérations de construction. Toutefois, la définition d’une qualité environnementale de l’aménagement s’avère encore aujourd’hui assez floue.

En 2004, le SNAL, l’association HQE, l’ADEME, le Ministère de l’Equipement et l’UNSFA, réunis au sein d’un comité de pilotage sous maîtrise d’ouvrage du SNAL, ont confié au cabinet SETUR l’élaboration d’une méthodologie pour l’application d’une démarche de qualité environnementale sur les opérations d’aménagement dans une perspective de développement durable.

Suite à ce premier travail exploratoire, l'association HQE, avec le soutien de l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), du Ministère des Transports, de l'Equipement, du Tourisme et de la Mer (Direction générale de l'urbanisme, de l'habitat et de la construction – Plan Urbanisme, Construction, Architecture), et du ministère de la Culture et de la communication (Direction de l'architecture et du patrimoine – Sous direction de l'architecture et du cadre de vie) souhaite aujourd’hui tester la faisabilité d'une démarche de type Haute Qualité Environnementale (HQE) sur des opérations aménagement.